martes, 31 de marzo de 2009

Noticias de Ciencia: #2 Marzo

Volvemos de nuevo para traeros las principales noticias científicas de esta segunda quincena de marzo. Durante estos quince días ha habido bastantes novedades, pero sólo nos quedaremos con unas pocas. Comencemos pues nuestro viaje por los más nuevos descubrimientos científicos.

17 de marzo - Hallan los indicios de vida más antiguos en la Tierra. Unos científicos estadounidenses encontraron restos de oxígeno producido por microorganismos en unos cristales de hematita. Éstos tienen 3460 millones de años, que es unos 800 millones de años antes de los fósiles de microbios fotosintéticos más antiguos conocidos. Más información.

17 de marzo - Crean un material que se repara con el Sol. Por increíble que parezca, este material tiene su origen en las conchas y caparazones de los crustáceos, y es capaz de repararse cuando queda expuesto a luz ultravioleta. El chitosan es el culpable de este poder de "autoreparación". Más información.

18 de marzo - Encuentran agua líquida en Marte. Realmente esta es la confirmación de una noticia del mes pasado en que se intuía el agua líquida en Marte. Y es que el grupo de científicos que trabaja con la sonda Phoenix de la NASA ha confirmado mediante diferentes pruebas que las pequeñas gotas de rocío formadas en las patas del rover son realmente agua salina. Más información.

18 de marzo - Crean el mapa más completo de la inteligencia humana. Mediante imágenes por resonancia magnética (MRI) y la tomografía axial computerizada (CT), científicos de la Universidad de California han conseguido hacer el mapa cerebral más completo de las habilidades cognitivas humanas hasta la fecha. También se comprobó como ciertas partes del cerebro tienen más improtancia que otras en los test de inteligencia. Más información.

26 de marzo - Vacuna contra el cancer de pulmón. Un grupo de investigadores cubanos han desarrollado una vacuna contra el cáncer de pulmón, que aunque no cura la enfermedad, consigue alargar la vida de los pacientes entre 4 y 5 meses. La vacuna se basa en una proteína modificada que ataca solamente las células cancerígenas y también alivia algunos síntomas como la dificultad respiratoria y la pérdida de apetito. Más información.

28 de marzo - Encuentran nuevas bacterias viviendo casi en el espacio. Científicos indios encontraron mediante un globo-sonda 12 bacterias, de las cuales 3 son nuevas especies, y 6 colonias de hongos. Vivían en la frontera entre la atmósfera y el espacio y son especialmente resistentes a la radiación ultravioleta. Por este motivo nos pueden dar más información sobre la supervivencia en el espacio. Más información.

Después de este repaso de noticias, también me gustaría informaros de un evento que tendrá lugar entre el 2 y el 5 de abril. Enmarcado en las actividades del Año Internacional de la Astronomía, se celebrarán las 100 horas de astronomía. Esta actividad, que realmente es un gran conjunto de actividades, es gratuita y está abierta a todo aquél que quiera participar. Si quieres mirar si en tu ciudad se organiza alguna no tienes más que mirar aquí. Si queréis más información, nuestros compañeros de Infoastro explican muy bien todo.

Saludos ;)

Sólo ayudo a las chicas guapas
¿Dónde está el fotón?

martes, 24 de marzo de 2009

Comics y Ciencia

La verdad es que la ciencia es cosa seria, pero es increíble la cantidad de humor que genera. Hoy dedicamos la entrada a Comics y Ciencia, como homenaje a la viñeta científica y sobre todo a las páginas que tanto trabajan en sacarnos unas carcajadas tras un largo día encerrados en el laboratorio.

La primera página, PHD comics, con Jorge Cham al bolígrafo es quizás la número uno, porque para los investigadores es como mirarse en un espejo, pero con humor...

Aunque Jorge es realmente un experto en plasmar las relacciones con los jefes, esos grandes que nos dirigen a su manera...

Podría poner mil, pero hay que dar paso a otras páginas, como The Scientific Cartoonist, otra gran página que merece muy mucho la pena:


Sin perder nunca la crítica a los enemigos de la ciencia, y sacarnos con ello una sonrisa...

Otra gran página es NearingZero que tiene muchísimos comics de muy diversas disciplinas:

Y también idas de olla geniales...


Pero no podemos olvidarnos de gente como Forges, que tiene mucha idea de lo que pasa en la ciencia de este país:


O gente como Manel Fontdevilla que desde el blog de Público siempre saca unas tiras realmente buenas:

Aunque hay más páginas ( agradeceremos recomendaciones en los comentarios) estas son las que normalmente visito para colgar algo de humor en Sonicando.

Espero que os hayan gustado los ejemplos y que os alegren un poquito el miércoles, que no está mal una carcajada a mitad de semana...

Humor científico: especial medicina
Humor científico: especial física y química

domingo, 15 de marzo de 2009

Noticias de Ciencia: #1 Marzo

Bienvenidos de nuevo a esta nueva entrega de las principales noticias de ciencia de esta primera quincena de marzo. Pero antes de comenzar con ellas vamos a darnos unas palmaditas en la espalda, que nunca viene mal. Y es que el Museo de la Ciencia se encuentra este mes en la 15ª posición del ranking de blogs científicos de Wikio. Además, mi blog Wis Physics se encuentra en la 12ª y el blog de Eugenio Manuel, Ciencia en el XXI, en la 5ª. Parece que a la gente le gusta lo que hacemos, lo cual siempre es bueno para seguir así :)

Pero vamos ya a lo que hay que ir, que son las principales noticias científicas de estos primeros 15 días de Marzo.

2 de marzo - Reconstruyen en 3D un cerebro de hace 300 millones de años. Un grupo de investigadores del Muséum National d’Histoire Naturelle de París han conseguido digitalizar en 3D por completo el cerebro del pez Sibyrhynchus denisoni, que vivió hace 300 millones de años. Para ello utilizan el sistema de tomografía axial computerizada en el sincrotón de Grenoble. Más información.

4 de marzo - Anuncian la primera vacuna de inmunización inmediata. Un grupo de investigadores estadounidenses dicen haber desarrollado una vacuna que proporciona inmunidad inmediata contra virus, bacterias, algunos tipos de cáncer y hasta toxinas (personalmente creo que más que vacuna habría que llamarlo supervacuna). Las pruebas realizadas en roedores arrojan resultados positivos ya que gracias a la vacuna fueron incluso capaces de reconocer células cancerígenas y atacarlas. Más información.

5 de marzo - Primeros resultados positivos con ojos biónicos. Un paciente de 73 años, ciego desde hace 30, ha conseguido recuperar parte de su visión utilizando unos ojos biónicos. Estos ojos, llamados Argus II, están conectados de manera inalámbrica a unas gafas de sol que tienen una cámara y un procesador de video que captan lo que el paciente ve y lo convierten en señales eléctricas. Más información aquí y aquí.

7 de marzo - Lanzado el satélite Kepler. El satélite Kepler de la NASA fue puesto en órbita sin novedades. El objetivo de Kepler será el buscar exoplanetas similares a la Tierra. Más información aquí, aquí, aquí y aquí.

11 de marzo - Crean un diminuto pulmón artificial. Un equipo de investigadores británicos ha fabricado un pulmón artificial del tamaño de un estuche para gafas. Este pulmón podría servir para ayudar a la gente con trastornos respiratorios o incluso podría ser una alternativa a los transplantes de pulmón, que en ocasiones no llegan o tardan mucho en hacerlo. Todavía queda mucho trabajo por hacer, pero es un gran paso adelante. Más información.

12 de marzo - Nueva tecnología aporta imágenes en tiempo real del flujo sanguíneo. Esta nueva tecnología denominada Imagen de Partículas Magnéticas (MPI), utiliza las propiedades magnéticas de nanopartículas de óxido de hierro inyectadas en el flujo sanguíneo para conseguir ver en forma tridimensional y en tiempo real el flujo sanguíneo. También sirve para observar el corazón, por lo que puede llegar a ser una gran herramienta para el estudio y diagnóstico de enfermedades cardíacas. Más información.

Esto es todo lo que os traemos por esta primera quincena de marzo. A finales de este mes volveremos para contaros las principales noticias científicas que tengan lugar hasta entonces.

Saludos ;)

Hidraulófonos: ¿acaso no es esto ciencia?
El secreto de los vasos

martes, 10 de marzo de 2009

La dichosa vacuna del papiloma humano

Hace poco que ha saltado la polémica a cuenta de la vacuna contra el virus del papiloma humano. Desde los medios de comunicación se ha contado y repetido sin cesar que dos chicas ingresaron en la UCI a causa de una reacción brutal a la segunda dosis de dicha vacuna, con convulsiones y pérdida de conciencia. A partir de ahí, los comentarios y artículos se han sucedido: se nombra el síndrome de Guillain Barré, se dice que se usa a las mujeres españolas como cobayas para averiguar si la vacuna es efectiva o no, que si no se había terminado de investigar si era eficaz cuando se lanzó al mercado, etc. Como diría Jack el Destripador: señores, vayamos por partes.


1. ¿ERA Y ES NECESARIA ESA VACUNA?



Cuando anunciaron en el Ministerio de Sanidad que iban a destinar una importante partida de dinero a la mal llamada "vacuna del cáncer de útero" o "vacuna del cáncer de cérvix", los médicos, epidemiólogos y estudiantes de Medicina nos llevamos las manos a la cabeza. Al analizar la vacuna, vimos que actuaba sólo contra uno de los factores de riesgo para padecer cáncer de cuello de útero. Para remate, no actuaba contra todas las cepas de ese virus que se han comprobado que intervienen o pueden intervenir en la génesis del cáncer de cuello de útero, sino tan sólo los tipos 16 y 18. Para comprender mejor lo que quiero decir, os recomiendo leer este artículo de Vicente Baos y cito un párrafo:


Solo el 28.2% de las mujeres con CIN2 o CIN3 confirmadas por biopsia estaban exclusivamente infectadas con los genotipos 16 y 18 del VPH, este hallazgo da lugar a a dudas sobre la protección alcanzada con las vacunas actuales.


Para entender mejor este párrafo: CIN es la clasificación de las lesiones precancerosas. Hay 3 grados, siendo el 3 el que corresponde a un cáncer in situ, un tumor pequeño, bien localizado y fácilmente extirpable. Digamos que es la fase previa a tener un señor tumor maligno Como se ve, menos de un tercio de las mujeres que tienen lesiones precancerosas CIN 2 ó 3 están afectadas por esos subtipos del virus del papiloma humano. Si a eso le sumamos que al mirar las estadísticas sólo un 4'5% de los tumores que padece la mujer corresponden al del cuello de útero, la idea que nos queda es: estamos destinando una gran cantidad de dinero a algo que no es de lo más frecuente ni urgente en España, estamos consumiendo recursos y de mala manera, ¿no nos recuerdan a diario que la Seguridad Social tiene recursos limitados y hay que utilizarlos bien?. En contraposición tenemos al neumococo, cuya vacuna no está incluida en el calendario vacunal (con ciertas excepciones) a pesar de que los pediatras lo han pedido "cienes y cienes de veces" y por ahora lo único que pueden hacer es recomendar a los padres que paguen la vacuna de su propio bolsillo.Causa neumonía y su frecuencia es mayor que la del cáncer de cuello de útero, afectando a una mayor población. ¿El problema? Que no es tan rentable políticamente, no se le puede sacar tanta tajada como a la mal llamada "vacuna contra el cáncer de útero" que tantos titulares ha removido, tanta desinformación y tanto desentendimiento.



¿Más detalles? Estamos frente a una vacuna cuya eficacia no conocemos. Sabemos la duración del efecto de cualquier vacuna, como por ejemplo la del sarampión. Sabemos si tenemos que dar una dosis de recuerdo. Y sabemos si es útil o no. Sin embargo, en el caso de la vacuna del virus del papiloma humano no sabemos a ciencia cierta cuál es su efectividad, no sabemos por cuánto tiempo protege ni si hay que aplicar dosis de recuerdo. Sí, de acuerdo, hay estudios que hablan del aumento de anticuerpos frente a ese virus, pero ¿se ha comprobado que sea eficaz y favorezca la disminución de los casos de cáncer de cuello de útero, que es lo que queremos? No. Si no logra su objetivo, ¿por qué se mantiene, por qué se sigue empleando? Buena pregunta...



2. ¿Y QUÉ PASA CON LAS REACCIONES A ESTA VACUNA?



En Medicina se asume que todo acto tiene sus consecuencias, que toda intervención médica puede tener efectos indeseables. Por ello, no se hace nada a menos que los beneficios superen ampliamente a los riesgos. Yendo a las vacunas, sabemos que al vacunar se pueden dar algunos efectos, como una reacción alérgica medicamentosa. No es algo excepcional ni imposible una reacción alérgica medicamentosa, pero al ser una vacuna muy polémica han saltado las alarmas y las noticias. Se habla de un lote de vacunas contaminado. Yo, sinceramente, no lo creo, puesto que de ser así tendrían que haber muchos, pero muchos más casos. Repito que esto concuerda más con una reacción alérgica y cito nuevamente a Vicente Baos explicando cuáles son las condiciones que se han de dar para tener claro que estamos ante una reacción anafiláctica (una reacción alérgica brutal e inmediata, simplificando):



- Existe una exposición previa, es la 2ª dosis.
- Ocurren en breve plazo:A los pocos minutos comenzaron a sentirse mal, a notar que se "hinchaban por dentro, que les quemaba la piel", describen las informaciones de la Consejería de Sanidad de Valencia.
- El cuadro es severo, produce convulsiones generalizadas, probablemente secundarias a la isquemia resultante del shock anafiláctico.
Dado que no conocemos otros detalles, parece claro pensar en una RAM inmediata de resultados graves: ingreso hospitalario, cuidados intensivos...



3.ENTONCES, ¿CÓMO ME PROTEJO YO DEL CÁNCER DE CUELLO DE ÚTERO?



Ésta es una de las muchas preguntas que me han hecho estos días. Mi respuesta: revisiones ginecológicas anuales, con realización del test de Papanicolau, de forma que se detecte rápidamente y a tiempo las lesiones previas al cáncer, de manera que se quitan y ya está. Después, más revisiones para ver que todo va bien. Es una medida sencilla, económica para el sistema sanitario, preventiva y que se ha demostrado muy eficaz. Mucho más que la vacuna. Y, en contra de lo que mucha gente cree, hacerse la citología, ver que no hay nada y vacunarse "por si acaso" no ha demostrado ninguna validez.



4. ¿ES VERDAD QUE LAS MUJERES ESPAÑOLAS ESTAMOS SIENDO USADAS COMO COBAYAS HUMANAS PARA EVALUAR LA VACUNA?


Leí en un artículo (que no pienso citar por no dar publicidad a los pseudocientíficos) que las mujeres españolas estamos siendo usadas como cobayas humanas a gran escala. Alucinada me quedé.



Si evaluamos las fases de creación de una vacuna, un fármaco, vemos que lo primero es el laboratorio, donde se descubre una sustancia, un compuesto con una determinada función que puede venir bien para tratar algo. El siguiente paso es asegurarnos con animales de experimentación, siguiendo una serie de protocolos, verificando cada paso, asegurándonos bien de que sí, que eso que tenemos entre manos es eficaz para lo que queremos. A continuación se realizan ensayos clínicos controlados con personas, vigilando estrechamente los efectos en el organismo humano, la aparición de posibles efectos secundarios, etc. Por último, se lanza al mercado. El quid de la cuestión: a lo largo de todo este proceso se ha estado trabajando con grupos reducidos de personas si se compara con TODA la población. A lo mejor mientras se investiga y analiza no se observan efectos secundarios relevantes y cuando se lanza al mercado, al cabo de un tiempo se notifican reacciones alérgicas a ese medicamento, efectos secundarios concretos en un grupo concreto de personas (por ejemplo, no se debe dar aspirina a un niño que padezca varicela o corre el riesgo de sufrir el síndrome de Reye). ¿Somos cobayas humanas? ¿Están jugando con nuestra salud? Me parece a mí que después de lo que he explicado, no es así. Que haya habido casos de reacciones alérgicas medicamentosas no justifica que se realicen acusaciones tan graves y se asuste y escandalice sin fundamento.


En fin, creo que los puntos principales acerca de esta vacuna han quedado aquí resumiditos. Si he obviado algo o no ha quedado del todo claro, os agradezco que me lo comentéis ;)



Una reacción química impresionante
¿Es posible que un asteroide destruya la tierra?

viernes, 6 de marzo de 2009

Curiosa ilusión óptica

Fuente del artículo: La curiosidad mató al mono.
Nuestra desarrollada visión tridimensional en profundidad nos puede hacer alguna que otra jugarreta como esta que os voy a enseñar.

Aunque parezca que la Torre de Pisa de la derecha está más inclinada que la de la izquierda, lo cierto es que las dos fotos son la misma imagen. Por supuesto, si sigues leyendo te lo intentaré explicar.

La supuesta mayor inclinación de la torre derecha no se debe a que está fotografiada desde distinto ángulo: si te fijas verás que es exactamente la misma imagen que la de la izquierda. Es lo que se llama una ilusión óptica. La razón es porque nuestro sistema visual trata las dos imágenes como parte de una única fotografía. Normalmente, si dos torres adyacentes se elevan en el mismo ángulo, sus contornos de imagen convergen según se alejan del espectador debido a la perspectiva, y esto es tenido en cuenta por nuestro sistema visual.

Así que cuando enfrentamos esas dos torres cuyos correspondientes contornos son paralelos, asumimos que deben de estar divergiendo según se alejan de nosotros, y eso es lo que vemos. No olvides que es porque pensamos que las dos torres son parte de la misma imagen, y por tanto están juntas físicamente.



Esta ilusión óptica no está restringida a dos torres fotografiadas desde abajo, ya que funciona igual con otras escenas más comunes, como las vías paralelas de los trenes alejándose hacia el horizonte. Lo que nos revela esta ilusión no tiene tanto que ver con la perspectiva como con que nuestro sistema visual tiende a tratar dos imágenes juntas como si se tratasen de una única escena. No importa cuánto tratemos de pensar en las dos fotografías separadas, aunque sean imágenes idénticas del mismo objeto, nuestro sistema visual las considerará como "Las Torres Gemelas de Pisa", cuya perspectiva sólo puede ser interpretada como que una torre está más inclinada que la otra.

Esta ilusión óptica fue la ganadora del Best Visual Illusion of the Year Contest en su edición del 2007, de la Vision Sciences Society.

domingo, 1 de marzo de 2009

Noticias de Ciencia: #2 Febrero

Volvemos una quincena más a traeros las principales noticias científicas que han tenido lugar en estos últimos 14 días de febrero. Se nota que estamos en el mes más corto ya que apenas ha habido noticias destacables, pero lo cierto es que todas son muy interesantes. Espero que os gusten.

18 de febrero - Píldora para "borrar los malos recuerdos". Un grupo de investigadores holandeses ha realizado un estudio con una píldora que se utiliza para tratar la presión arterial, que parece indicar que dicha píldora podría ayudar a debilitar recuerdos. De esta forma se podrían tratar desórdenes, traumas o fobias en personas de una manera sencilla. Más información.

19 de febrero - Posibles gotas de agua líquida en Marte. Con el descrubrimiento por parte de Phoenix hace un tiempo de percloratos en Marte, el agua líquida a bajas temperaturas parece que puede explicarse. Tanto es así, que en las patas de dicho rover marciano han aparecido pequeñas protuberancias que parecen ser agua líquida. A esto hay que sumarle algunas pruebas en la geología marciana. Más información.

20 de febrero - Encuentran la mayor colección de fósiles de la Edad de Hielo. Estos fósiles de hace entre 10.000 y 40.000 años han sido encontrados en pleno centro de Los Ángeles durante la demolición de un centro comercial. Son más de 700 restos fósiles de diferentes animales, incluído un mamut colombiano conservado en un 80% y con todos sus colmillos. Más información.

24 de febrero - Grandes avances en la lucha contra las diferentes formas de la gripe. Un grupo de investigadores del Dana-Farber Cancer Institute (Boston) han conseguido una vacuna con la que ratones han conseguido sobrevivir a dos de las gripes más letales que existen: la gripe aviar (H5N1) y la gripe española (H1N1). Dicha vacuna se basa en unos anticuerpos capaces de actuar contra múltiples mutaciones del virus de la gripe, lo que los hace extremadamente importantes en la investigación de una futura vacuna contra cualquier mutación del virus. Más información.

Esto es todo por este mes. Si tenéis alguna noticia interesante que se nos haya pasado por alto no dudéis en dejar un comentario hablándonos de ella.

Saludos ;)

¿Qué es la teoría de la relatividad?
Ilusionismo y psicología, ¿Cómo se relacionan?