MANTIS: ¡NO HAY PELIGRO!

¿Te dan miedo las mantis? ¿Te atreverías a sostenerlas sobre la palma de tu mano?

Probablemente la respuesta a estas preguntas sea algo parecido a “ni se me pasaría por la cabeza” o “hay que estar loco…seguro que me pica o me inyecta el veneno…” o “¡si esos bichos muerden…!”

Bueno pues en esta entrada vamos a intentar demostrar la falsedad de muchos de los mitos (o miedos) que rodean a estos bellos e inteligentes insectos.

MITOS Y VERDADES SOBRE LA MANTIS

Mantis religiosa

Aunque es de recibo indicar que también hay historias y leyendas agradables sobre las mantis:

En algunas religiones, como la islámica, se las considera animales sagrados, mientras que en otros lugares, como en algunas regiones de Francia se las considera demonios. El pueblo khoisán, que habita en el extremo meridional del suroeste de África, tiene la creencia de que cuando una determinada especie de mantis se posa en el cuerpo de una persona, ha sido tocada por el cielo y se la venera como un santo.

En algunos lugares de Asia, como Japón, China, Laos y Papúa-Nueva Guinea, las mantis se emplean como alimento. En Tailandaia se comen también los huevos, las ninfas y los adultos. En Papúa-Nueva Guinea se consumen fritas y, al parecer, resultan deliciosas porque tienen un sabor que es una mezcla entre gambas y setas. Aunque hay que tener cuidado con su consumo, ya que son parasitadas por gusanos parásitos nematomorfos. En China, las ootecas se emplean contra la incontinencia urinaria y la enuresis nocturna, y además sirven de inspiración para un tipo de arte marcial, (como pudimos ver en Kung Fu Panda). En Japón, las mantis secas, tostadas y pulverizadas se emplearon como medicina para detener el babeo de los niños pequeños. Y en algunos pueblos de Andalucía, hay gente que cree que poner una ooteca de mantis en el bolsillo de la camisa alivia el dolor de muelas. XD

Las mantis son artrópodos pertenecientes a la clase Insectos y al suborden Mantodeos de los que se conocen unas 1800 especies. Y aunque pueda resultar chocante, son parientes de las cucarachas (suborden Blatodeos ), con los que comparten el orden Dictiópteros*. La especie más conocida por todos, seguramente que sea la Mantis religiosa. El calificativo de “religiosa” viene de la forma que adoptan cuando están al acecho, plegando sus patas delanteras delante del tórax en una postura que recuerda al rezo.

Estos insectos se caracterizan por ser uno de los mejores cazadores del reino animal. Su increible anatomía le hace ser un depredador letal para los insectos (y otros pequeños animales) que osen ponerse delante de su campo de visión. Algunas poseen unas reacciones tan veloces que con capaces de cazar al vuelo a una mosca o cualquier otro insecto volador que se les cruce.

Otras son unas auténticas maestras del disfraz, llegando incluso a adoptar la forma de hoja seca, como las especies africanas del género Phyllocrania (denominadas comúnmente mantis fantasma) o flor, como Pseudocreobotra wahlbergii. Pero la palma se la lleva la mantis orquídea (Hymenopus coronatus ), una especie del sudeste asiático que se confunde perfectamente con una orquídea.

Phyllocrania sp.

Pseudocreobotra wahlbergii

Hymenopus coronatus

Sus ojos, que le dan un aspecto alienígena, tienen visión binocular y son capaces de seguir con exactitud los movimientos de sus incautas presas, rotando incluso hasta 180º y sus patas delanteras aserradas y prensiles, le sirven para atrapar a sus victimas y dejarlas bien sujetas mientras las devoran.

Por cierto, este tipo de extremidades ha evolucionado varias veces como lo demuestran las galeras (cuya traducción literal del inglés sería gambas-mantis) y las mantispas, que son neurópteros.

Mantispa

Galera

Debido a las características descritas anteriormente y al hecho de que muchas hembras devoran al macho durante el cortejo o después de la cópula, la verdad es que estos animales no gozan de muy buena fama entre los humanos.

Pero vamos por partes, demostrando que las mantis no pueden hacernos daño:

- NO PICA. Para que un artrópodo pique, lo primero es que tiene que tener algún sistema para hacerlo, cosa que nuestra amiga no tiene. Los insectos que pican lo hacen mediante un aparato picador chupador, como los mosquitos, o mediante un aguijón, como las abejas y avispas o, en el caso de otros artrópodos, mediante otras estructuras más sofisticadas como la cola del escorpión.

- NO ES VENENOSA. Las mantis no tienen ningún tipo de glándulas venenosas en las que almacenar veneno, ni ninguna estructura corporal, como dientes, aguijones o espinas con las que poder inyectarlo.

- SUS MORDISCOS NO SON PELIGROSOS. El aparato masticador, letal para sus presas, o incluso para los machos de su propia especie esta formado por mandíbulas, maxilas y labro, pero estas estructuras articuladas son demasiado pequeñas como para perforar la piel humana, con lo cual, aunque lo intente, (y lo podría intentar como respuesta defensiva o ante movimientos bruscos) no podría daros un mordisco y la sensación sería, a lo sumo, como un pellizco. En todo caso algunas especies tropicales (de mayor tamaño) podrían hacer un pequeño y inofensivo rasguño en la piel, aunque doloroso.

- NO ARAÑA NI PINCHA con las espinas de sus patas raptoriales anteriores, ya que son espinas lo suficientemente fuertes como para retener a sus presas, pero no tanto como para atravesar nuestra piel. Si nos fijamos bien no son muy distintas de las patas aserradas traseras de los saltamontes y a estos no les tenemos tanto pánico. (y que conste que estos pueden dar una dolorosa “coz” con sus patas aserradas traseras).

- NO ATACA A LOS HUMANOS. Las mantis son excelentes cazadoras, con una técnica bastante perfeccionada que consiste en esperar camufladas, mimetizadas con el entorno e incluso imitando el movimiento de ramas y hojas por el viento, a que una presa pase por delante de su amplio campo de visión, momento que aprovecha para lanzarse rápidamente sobre ella y atraparla. Evidentemente el animal no es tonto y no se va a lanzar a atacar a un ser humano, muchísimo más grande que ella, por lo que optará por irse tranquilamente o pasar discretamente desapercibida ante nuestra presencia. Otra cosa es que si la intentamos coger o atacar, evidentemente la mantis se defenderá a la vez que intentará huir, pero eso es lo que haría también cualquiera de nosotros ¿no?

- NO SIEMPRE LOS MACHOS SON DEVORADOS POR LAS HEMBRAS. De hecho hay un alto porcentaje de estos que escapan de las fauces de su compañera tras la copula, sin haber recibido ningún daño. Otros menos afortunado serán devorados para proporcionar a la hembra energía para poder llevar a cabo con éxito la puesta de los huevos en su correspondiente ooteca. Cabe destacar que algunos machos incluso sobreviven sin cabeza un buen número de días e incluso consiguen aparearse con otra hembra sin ella…

- A pesar de su aspecto NO ES EXTRATERRESTRE. Aunque es cierto que en muchos relatos, películas, dibujos animados o comics de ciencia ficción han usado su anatomía como base para la creación de extraterrestres. Así no es difícil encontrar imágenes de extraterrestres mantoideos que vienen a reforzar el mito de que las mantis son dañinas para los seres humanos, nada más lejos de realidad. Aunque por sus extraños adornos y protuberancias, los Empúsidos (una de las ocho familias de Mantodeos) casi merecerían el título de “mantis extraterrestres”.

Empusa pennata

Para completar todo lo anterior, cabe decir en defensa de estos formidables insectos, que para aquellas personas que tienen jardín, sería de mucha utilidad contar con su ayuda, ya que son unos depredadores letales para muchos de los insectos que pudieran ser plaga de las plantas del jardín, mucho mejor que los insecticidas y encima respetuoso con la naturaleza.

Y para el que no lo haya visto, el espectáculo en directo de una mantis cazando o devorando a una presa o copulando con el macho, es digno de ver y es uno de los espectáculos mas fascinantes que nos ofrece la naturaleza.

*Hay otra clasificación que sostiene que los dictiópteros son un superorden que incluye a blatarios (cucarachas), mantodeos (mantis) e isópteros (termitas) como órdenes. Por no hablar de las evidencias genéticas que sugieren que las termitas deberían ser una familia (termítidos) de cucarachas...

Escrito por Jesús Espí y Carlos Lobato.

Fuentes: Wikipedia, Bugguide, Biolbull, Galerie-insecte, Impawards, Posthumanblues, Soulyuzo, Ufobc, Tolweb, Galería de imágenes de Igor Siwanowicz (incluye algunas fotografías espectaculares de mantis), Entomoblog, La Ciencia de la Vida.

Mushi to hito to hon (Masayasu Konishi. Soshinsha, 2007).

ACTUALIZACIÓN 5-11-08, 18:14. Jesús ha publicado un estupendo artículo en su blog, en el que también habla de la mantis, titulado Hembras hambrientas (y no de sexo). 

Unas uvitas al microondas
¿Es cierto eso de que la sal ayuda a que el hielo se convierta en agua?