Herpes, I parte

El mundo de los herpes da mucho de sí. Desde el herpes labial hasta el herpes genital pasando por el herpes que sale en la espalda y popularmente se le llama “culebrilla”, hay varios tipos de manifestaciones de la enfermedad, que puede estar originada por el virus del Herpes Simple o por el virus Varicela-Zoster.

Hoy empezamos hablando del virus Varicela-Zoster. Cuando pasamos de pequeños o de más mayores la varicela, el virus permanece latente en nuestro cuerpo, acantadonado en los ganglios sensitivos el resto de nuestra vida. ¿Ganglios sensitivos? ¿Qué es eso? Cuando estudiamos la anatomía humana, vemos que tenemos un entramado de nervios que recorren nuestro cuerpo con el fin de recoger las sensaciones del mismo y llevar las órdenes del cerebro. Cuando un nervio sale hacia el cerebro para “informar” de una determinada sensación, primero hace una parada en el ganglio sensitivo.

Pues bien, esos virus quedan “escondidos” en los ganglios. En determinadas circunstancias el virus puede reactivarse y salir del ganglio para recorrer el nervio correspondiente y llegar a las células epiteliales ( células de la piel) de la zona que corresponde a ese nervio, llamada dermatoma. Por ejemplo, si se afecta el nervio que se encarga de la sensibilidad del labio superior, el virus va hacia esa zona. Una vez alcanzadas las células epiteliales, aparece dolor o hipersensibilidad en la zona, seguido de acúmulo de vesículas, es decir, miniampollitas allí apelotonadas. Todo esto se acompaña de inflamación, enrojecimiento y calor de la zona. En la cara puede afectar a los labios, la nariz, el ojo ( causando queratoconjuntivitis herpética) o el pabellón auditivo, ( pudiendo llegar a ocasionar síndrome de Ramsay Hunt). Aparte de la cara, donde es más frecuente que se manifieste el virus Varicela-Zoster es en el tórax, dando lugar a un acúmulo de vesículas a lo largo del dermatoma, la famosa "culebrilla".

¿Cuándo se reactiva el virus? No está claro el factor desencadenante, pero se postula que la inmunodepresión tiene un papel importante en el desencadenamiento del herpes. Esa inmunodepresión se da fundamentalmente en caso de estrés extremo ( por ejemplo, el que acompaña a quienes están terminando una carrera, preparándose unas oposiciones o se van a casar), de infecciones que debiliten el sistema inmune ( un catarro fuerte, infección por VIH) o coincidiendo con periodos de bajada de defensas, como se llama comúnmente ( por ejemplo, la menstruación), favoreciendo la propensión a sufrir un herpes en ese periodo.

¿Qué remedios hay para el herpes? Hay muchísimas leyendas urbanas y muchos remedios caseros para el herpes que no tienen validez ninguna y pueden ocasionar más molestias que beneficios. Raro es que quien haya padecido un herpes no haya oído a su abuela o su madre decir “ponte un cachito de limón en el sitio donde te haya salido y ponte al sol”, lo cual no sólo es dolorosísimo ( tengo la experiencia de tener un trocito de cítrico en el labio superior en pleno herpes, se me saltaron las lágrimas del dolor) sino ineficaz, dando como resultado una marca más oscura, totalmente antiestética. Ponerse al sol tampoco ayuda en nada, excepto favorecer la síntesis de vitamina D y darle trabajo a nuestros melanocitos, lo cual no tiene nada que ver con el herpes. Ponerse un trozo de Lengua de Gato, Aloe Vera y demás plantas tampoco ayuda, en todo caso alivia la quemazón, pero poco más. ¿Qué hacemos entonces? Recurrir a las pomadas. ¿A cual? Hasta ahora se había recurrido al aciclovir, antivírico de eficacia moderada que sólo da resultados si se aplica desde el principio ( los pródromos, es decir, las primeras manifestaciones del herpes, cuando aún no han aparecido las vesiculitas). Otro fármaco que se emplea para estos casos es la tromantadina, que si se consulta el Medimecum se lee que “es de eficacia controvertida” y que algunos médicos de cabecera recetan con éxito a aquellos pacientes que están descontentos con el aciclovir. ¿Qué hacemos entonces? A quien le vaya bien el aciclovir, emplearlo; a quien no le solucione mucho el problema, consultar con su médico de cabecera la posibilidad de usar tromantadina u otros antivíricos, aunque su eficacia no ha quedado aún del todo demostrada y no se iría a lo seguro, sino que se probaría a ver qué tal.

¿Y qué hacemos con las marcas que a veces quedan cuando el herpes remite? Echar crema con factor de protección total, crema hidratante o bálsamo labial si ha ocurrido en el labio. Suelen remitir con el tiempo, aclarándose bastante. Se ha comentado mucho el uso de cremas con rosa de mosqueta, baba de caracol, aloe vera, etc, sin que esté demostrado que resuelva el problema ni sea plenamente útil.

El próximo día hablaremos del herpes simple, ése que puede causar una estomatitis herpética o aparecer en los genitales, por ejemplo.

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