VIDA EN 10 LUGARES INHÓSPITOS, IMPROBABLES Y ABSURDOS

Me manda mi compañero Fernando un correo electrónico con un interesante enlace hacia una página del diario Público, en la que se publica un artículo en el que se nos muestran diez lugares inhóspitos, improbables y absurdos de nuestro planeta en los que se pensaba que era imposible encontrar vida y sin embargo la hay. Se trata de una recopilación hecha por el Instituto Smithsoniano estadounidense y pueden servir perfectamente para hablar de las increíbles adaptaciones de los seres vivos a condiciones extremas en nuestro planeta.
Los lugares imposibles para albergar vida, y sus adaptados habitantes son los siguientes:

1. Las heladas tierras árticas de Siberia y Alaska, donde habita el eider de anteojos, Somateria fischeri, una anátida que sobrevive a las bajas temperaturas actuando cooperativamente con el resto de la bandada y removiendo el agua para evitar que se congele.

Varios ejemplares de Somateria fischeri.

Fuente de la imagen: Commons Wikimedia.

2. Los gélidos hielos de Alaska, donde se encontraron ejemplares de la bacteria extremófila Carnobacterium pleistocenium, que resistía este clima extremo en forma de esporas en el permafrost y cuyos ejemplares se consiguieron reactivar en laboratorio después de 32000 años en estado latente.

Carnobacterium pleistocenium, de color verde.

Fuente de la imagen: NASA

3. Los manantiales termales de Yellostone, donde sobrevive a las altas temperaturas del agua, que rondan la ebullición, viven multitud de bacterias, entre las que se encuentra Thermus aquaticus, una termófila bien conocida en los laboratorios de genética.

Thermus aquaticus.

Fuente de la imagen: EHU

4. Los áridos terrenos del Valle de la Muerte en California, hábitat de los peces conocidos como cachorritos del Agujero del diablo, Cyprinodon diabolis, unos pequeños pececitos que aguantan la sequía en un pequeño acuífero subterráneo al que solo se puede llegar por una estrecha grieta.

Cyprinodon diabolis.

Fuente de la imagen: Wikipedia.

5. Las fuentes o fumarolas hidrotermales de los fondos marinos, donde se encuentran ricos y complejos ecosistemas cuya base esta formada por bacterias, como Thermodesulfobacterium hydrogeniphilum, una termófila que proporciona nutrientes a una serie de invertebrados como camarones, percebes, mejillones...

Thermodesulfobacterium hydrogeniphilum.

Fuente de la imagen: Wikipedia.

6. Regiones de la estratósfera a 20.000 metros de altura, donde se encontraron colonias de bacterias, Bacillus sphaericus y hongos, como Penicillium sp.

Bacillus sphaericus.

Fuente de la imagen: Agavebio.

7. Las Islas Galápagos, y muchas otras islas volcánicas, que pese a su origen ardiente y deshabitado, en la actualidad son un vergel donde conviven multidud de especies de plantas y animales. En las Galápagos, por ejemplo, podemos encontrar a las emblemáticas tortugas de las Galápagos, Geochelone nigra, o los pingüinos de las Galápagos, Spheniscus mendiculus, los únicos que viven en una zona ecuatorial.

Dos ejemplares de Spheniscus mendiculus.

Fuente de la imagen: Wikimedia Commons.

Geochelone nigra.

Fuente de la imagen: Wikimedia Commons.

8. Three Mile Island y Chernobil, dos pesadillas nucleares que tras sufrir, sendos accidentes, siguen teniendo altos indices de contaminación radiactiva. En ambos casos había una gran actividad microbiana, y concretamente en Chernóbil, se encontró un hongo, Cryptococcocus neoformans, que utiliza la radiación en beneficio propio.

Ciclo vital de Cryptococcus neoformans.

Fuente de la imagen: The Science Creative Quarterly.

9. Los fríos inviernos de Alaska y Siberia, donde encontramos a un mamífero excepcional, la ardilla ártica, Spermophilus parryii, y un anfibio, la rana de bosque de Canadá, Rana sylvatica, no menos asombroso. La primera sobrevive con una temperatura corporal por debajo de 0º C, mientras que la segunda es capaz de congelarse y descongelarse y seguir viviendo "tan fresca".

Spermophilus parryii.

Fuente de la imagen: Corbis images.

Rana sylvatica congelada.

Fuente de la imagen: Discover magazine.

10. Una mina de oro sudafricana, donde podemos encontrar el único ecosistema formado por una sola especie, donde esta vive en la más absoluta soledad. Se trata de una bacteria, Candidatus desulforudis audaxviator, llamada la audaz viajera, capaz de vivir aislada, en una completa soledad, a 60º C de temperatura y sin oxígeno.

Candidatus desulforudis.

Fuente de la imagen: Curiosidades de la microbiología.

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Vía: Diario Publico.

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Entradas relacionadas:

- Museo de la Ciencia: Microorganismos, ¡qué no te quiten el bocata!

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Artículo publicado anteriormente en: La Ciencia de la Vida.

Astrología falsada
¿Puede un líquido volverse sólido en cuestión de segundos?

La araña que inventó la rueda

Carparachne aureoflava es una araña de la famila Esparásidos que habita exclusivamente entre las dunas del desierto de Namibia y es uno de los pocos animales, aparte del ser humano, que usa a propósito y de manera habitual una rueda plana como sistema de locomoción. Las ruedas funcionan mejor en terrenos poco accidentados y el desierto es uno de los pocos lugares naturales donde las ruedas pueden girar sin encontrar obstáculos.

¿Por qué no tienen ruedas los animales?

Para que una rueda sea posible en el mundo natural se requieren al menos dos condiciones. La primera es que el órgano rotador debe estar separado físicamente del cuerpo al que mueve para que pueda girar con libertad, sin tensiones que rompan las conexiones. Pero de esa forma no habría transmisión de impulsos nerviosos ni aporte de nutrientes entre el cuerpo y el órgano rotador (es como si los extremos de las piernas fueran ejes y los pies fueran ruedas. Esto a escala microscópica es posible, como lo demuestra el flagelo de las bacterias, que está unido a un eje movido por un pequeño motor molecular y rota libremente en una cavidad de la pared celular). La segunda es que, si bien las ruedas se mueven bastante bien por superficies duras y lisas como las carreteras, tienen bastantes problemas en terrenos accidentados, blandos o con vegetación. Por supuesto, estas limitaciones estructurales desaparecen si se trata de ruedas sin ejes, como los neumáticos sacados de un coche, que giran impulsadas por la gravedad.

Enroscarse para escapar

Animales como los pangolines, erizos, armadillos, cochinillas de la humedad, miriápodos gloméridos y algunas cucarachas del género Perisphaerus pueden enrollarse formando una bola como mecanismo de protección, pero sus cuerpos esféricos giran sin orientación por lo que no se pueden considerar como ruedas propiamente dichas.

Serpientes y pescadillas que se muerden la cola para formar un aro permanecen en el dominio del mito, aunque la oruga de la mariposa Pleurotya ruralis y la salamandra Hydromantes platycephalus pueden enroscarse y escapar pendiente abajo dando vueltas. La galera Nannosquilla decemspinosa usa un mecanismo similar pero se vale más de sus músculos que de la gravedad, desplazándose dando volteretas.

Una araña que da muchas vueltas

Como deja entrever su nombre específico, C. aureoflava tiene un bello color amarillo dorado, aunque la gama cromática varía del blanco al bronce. La araña se refugia durante el día en una madriguera excavada en la arena para escapar del abrasador calor del desierto de Namibia y caza insectos en la superficie durante la noche. Este refugio, que la protege de la mayoría de sus depredadores, puede alcanzar hasta medio metro de profundidad gracias a que evita que las paredes colapsen cementando los granos de arena con seda. La entrada la sella con una trampilla también hecha de seda. Dado que prefiere laderas inclinadas para construir su madriguera, en ocasiones ésta se hunde y la araña tiene que construir otra nueva, una tarea que puede llevarle varios días. Las nuevas madrigueras no son muy profundas y es el momento que espera la hembra de una avispa cazadora de arañas para atacar.

La hembra de esta avispa pompílida es la principal depredadora de la araña, a la que da caza con una carrera muy ágil, y una vez ha capturado una, la paraliza con su aguijón y la entierra temporalmente mientras busca un lugar para una madriguera, que excava con sus patas y sus mandíbulas. Una vez terminada, desentierra a la araña y la arrastra al interior de la cámara del nido, pone un huevo sobre ella, cierra la madriguera y se aleja para repetir el proceso. El huevo eclosiona días después y la larva se alimenta de la araña paralizada.

La hembra de la avispa pasa la mayor parte del tiempo buscando en las pendientes de las dunas las madrigueras de las arañas. Cuando detecta una, hace varios agujeros por los alrededores y a veces entra en el nido de alguna solo para conseguir que la araña la expulse. Estos tanteos proporcionan a la avispa información sobre el tamaño de la araña y la posición y profundidad de su madriguera. Extraer a la araña requiere un considerable esfuerzo debido a que la arena, formada por granos no cohesionados, colapsa al excavar y la tarea se vuelve imposible en pendientes con una inclinación de más de 33 grados que, cómo no, son los lugares preferidos por las arañas para construir sus refugios. Para excavar un agujero de 15 centímetros en una pendiente poco inclinada, la avispa debe remover alrededor de 4,5 kilos de arena, el equivalente a 80.000 veces su propio peso.

Cuando se siente en peligro, la araña puede adoptar una postura amenazadora. Se pone, por así decirlo, de puntillas, alzando el abdomen (opistosoma) y las patas delanteras. Luego se agacha y eleva otras patas en unos movimientos que recuerdan a una danza. Si esto no disuade a la avispa, puede correr, pero no muy lejos. Aunque llega a desplazarse dos metros en dos segundos, tiene que parar y descansar por algún tiempo. De todos modos, esto resulta una estrategia inútil frente a un enemigo que puede volar y que es capaz de seguir su rastro. Pese a que es el único sistema de huida en una pendiente suave, la araña siempre preferirá rodar. Para ello da una corta carrera antes de curvar sus patas en un semicírculo, voltear su cuerpo de lado y girar como una rueda pendiente abajo para escapar.

La araña se vale totalmente de la gravedad y puede alcanzar velocidades entre 0,5 y 1,5 metros por segundo girando a entre 10 y 44 revoluciones por segundo dependiendo de la pendiente y del tamaño de la araña. Extrapolando una media de 20 revoluciones por segundo al caso de las ruedas de un automóvil, sería como si éstas se movieran a 220 kilómetros por hora. En pendientes superiores a los 15 grados, la velocidad aumenta a medida que la araña gira; las más grandes giran más despacio y las hembras cargadas con huevos en su abdomen pierden el equilibrio y vuelcan fácilmente. Rodar tiene sus ventajas frente a la carrera puesto que se va más deprisa y, además, se puede mantener el ritmo durante más tiempo al necesitar menos energía puesto que la gravedad hace todo el trabajo. Por otra parte, la forma de la araña se difumina —a la velocidad a la que se desplaza sólo parece una pelota borrosa— y los rastros que deja son más débiles, lo que hace que sea más difícil de seguir. El inconveniente es que la topografía delimita la dirección y la distancia que puede recorrer. Aun así esta estrategia resulta bastante exitosa: las arañas que ruedan escapan de las avispas mientras que las que no adoptan esta técnica son cazadas.

Puede que el ingenioso y especializado método de caza de la avispa fuera la fuerza selectiva que hizo que la araña desarrollara su revolucionario sistema de huida.

Referencias

A unique form of locomotion in a stomatopod—backward somersaulting. Roy L. Caldwell. 1979. Nature 282, pp. 71-73.

Caterpillar kinematics. John Brackenbury. 1997. Nature 390, pp. 453.

A Novel Antipredator Mechanism in Salamanders: Rolling Escape in Hydromantes platycephalus. Mariano García-París y Stephen M. Deban. 1995. J. Herpetol. 29(1), pp. 149-151.

Reinos sin ruedas. Stephen Jay Gould. Dientes de gallina y dedos de caballo. Crítica, 2004.

Spiders Wheel to Escape. Joh R. Henschel. 1990. South Afr. J. Sci. 86, pp. 151–152.

Spider Revolutions. Joh R. Henschel. 1995. Nat. His. 104(3), pp. 36-39.

Feature Creature. Gobabeb Times 1(1), 2005.

Carparachne aureoflava. Fotografías de Michael y Patricia Fogden que han servido para ilustrar la entrada.

¿Qué es un imán de neodimio?
Kea: ni pluma de tonto

Algo más allá de la ciencia

Una labor muy importante de la ciencia es desmontar supersticiones y desenmascarar estafadores. Cosa que lleva haciendo desde antiguo para bendición e higiene mental de todos.

Animados por este espíritu creo que hay ocasiones en las que se nos puede ir la mano.

Como ya hemos hablado otras veces, la ciencia da pasos lentos intentando que sean firmes, basando su certeza en hechos científicos (entiéndase reproducibles e independientes del observador).

Hoy quiero hablaros de algo que no es un hecho científico, aunque sí muy real.

Se trata de la BELLEZA.

No me refiero a la atracción sexual, o a lo guapos que seamos tú y yo, querido lector.

Me refiero a que ves un cuadro, escuchas una obra musical, contemplas un atardecer o miras a algún ser querido y… te quedas con la boca abierta, quizá articulas un “oh”…

Se trata de un pequeño éxtasis sin palabras. Desde luego no es un fenómeno independiente del observador ni fruto de una línea de pensamiento consciente, pero es real.

Puede que algunos científicos nos digan que son el efecto de ciertas concentraciones de sustancias químicas en nuestro cerebro. La presencia de esas sustancias es innegable, la relación causa-efecto, en mi opinión, es discutible. Entiendo que recordando a Ockham y con los elementos conocidos esa es una de las explicaciones más plausibles… pero no me resulta satisfactoria.

¿Ese momento con tu hijo contemplando las montañas es una “intoxicación química” de tu mente racional?

¿Sentir la Belleza es una forma de “drogadicción” de la que incluso algunos puedan creer que debamos “desengancharnos”?

Si te pregunto qué opinas sobre el amor que tengo por mi madre, no dudo que te parecerá bien construir un argumento basado en la química y en la ventaja evolutiva que produce un vínculo entre la cría y la madre para un mejor crecimiento de la primera.

Pero, ¿y si te pregunto por el amor que tienes TÚ por TU madre?

¿Crees que esa explicación agota la complejidad del fenómeno que TÚ experimentas?

A estas alturas del post supongo que algunos optaréis por esa explicación incluso para vosotros mismos, con toda honestidad científica, pero en ese caso hay algo que no acabo de entender.

Las personas buenas que conozco, por más materialistas que se consideren, si son preguntadas por lo que más valoran de su vida o sus experiencias, me hablarán de su pareja, sus amigos, la música, el arte, sus hijos… o simplemente, esas cañas que se toman con la gente que aprecian.

En todos esos casos se trata de experiencias que despiertan ese sentimiento de Belleza, particularmente en las distintas formas de amor entre las personas.

¿Por qué entonces si consideramos que es un “viaje químico” que enturbia nuestra percepción racional, por qué entonces… articulamos nuestra vida en torno a ello? ¿Por qué entonces es lo más valioso, o incluso lo único de lo que no podríamos prescindir?

Por todo esto quiero deciros...

Que la Belleza me parece algo muy real y muy importante, en realidad lo más importante.

Que por su naturaleza subjetiva y no siendo fruto de una línea de pensamiento-racional-consciente nos llama a una investigación sincera y honesta por otras vías.

Y que, desde este punto de vista, un sincero y honesto acercamiento al arte, la filosofía o la espiritualidad no sólo no es una tonteria o un delirio, sino una faceta imprescindible de lo que más nos define como humanos: La búsqueda y la expresión de la Belleza.

Y ahora, os dejo con un conjunto de sonidos, unas variaciones de presión del aire, que no se resisten al análisis de Fourier...

Pero, ¿estáis seguros que no hay nada más ahí?...

Sea cual sea vuestra elección... dejad que su Belleza os acaricie.

Publicada en La Ciencia para todos

Biología animada I. ¡Tortugas fuera!
Biología animada II. ¿Cuántas patas tiene un insecto?

Matemáticas en el Código de Hammurabi II

Publicado originalmente en Ciencia en el XXI

En la entrada anterior recordábamos algunos de los aspectos culturales y sociales relacionados con el Código de Hammurabi. Hoy haremos algunos comentarios sobre el contenido del código, en concreto el que toca algún aspecto relacionado con las matemáticas.

El código tiene 282 leyes (no se conservan todas), hemos escogido unas pocas para dar cuenta de la presencia de las matemáticas en la vida de los habitantes de la zona en la época. Son continuas las referencias a unidades de medidas, cantidades, proporciones, intereses, etc.

- Aparece muy comunmente el concepto "proporcionalidad", con la operación "producto" como asociada:

• Ley 5: Si un juez ha sentenciado en un proceso y dado un documento sellado con
  su sentencia, y luego cambió su decisión, este juez será convicto de haber
  cambiado la sentencia que había dictado y pagará hasta 12 veces el reclamo
  que motivó el proceso y públicamente se le expulsará de su lugar en el tribunal
  y no participará más con los jueces en un proceso.
• Ley 8: Si uno robó un buey, un carnero, un asno, un cerdo o una barca al dios o al
  palacio, si es la propiedad de un dios o de un palacio, devolverá hasta 30
  veces, si es de un muskenun, devolverá hasta 10 veces. Si no puede cumplir,
  es condenable a muerte.
• Ley 12: Si el vendedor ha muerto, el comprador tomará hasta 5 veces en la casa
  del vendedor del objeto de la reclamación de este proceso.
• Ley 46: Si no recibió la renta de su campo y lo había dado en arrendamiento por
  mitad o tercio, propietario y labrador compartirán proporcionalmente el trigo que
  se encontrare en el campo.
• Ley 59: Si uno ha talado un árbol de un huerto sin saberlo el dueño, pagará media
  mina de plata. [mina es una unidad de masa]

- También se ve el concepto de fracción:

• Ley 201: Si arrancó el diente de un muskenun, pagará un tercio de mina de plata.
• Ley 224: Si el veterinario de un buey o de un asno ha tratado de una herida grave
  a un buey o a un asno y lo ha curado, el dueño del buey o del asno, dará al
  médico por honorarios un sexto de plata. [Entiendo que debe ser "mina de plata"]
  

- Cantidades netas como castigo por un mal realizado:

• Ley 204: Si un muskenun abofeteó a un muskenun, pagará 10 siclos de plata.
• Ley 211: Si se ha hecho abortar a la hija de un muskenun a causa de golpes,
  pagará cinco siclos de plata.
  

- Se aprecia el sistema de medidas de volumen (GUR) y de superficie (GAN) usados en la época, además de operaciones entre ellas. Esto puede entenderse además como un antecesor a los actuales "factores de conversión" entre unidades o incluso a la "divisa" entre mondas (de GUR a GAN, dependiendo de las circunstancias):

• Ley 44: Si uno tomó en alquiler por tres años una tierra inculta para abrirla y
  descansó y no abrió la tierra, al cuarto año deberá abrirla y convertirla en
  campo de cultivo, y la devolverá al dueño y le dará 10 GUR de trigo por cada
  10 GAN de superficie.
• Ley 56: Si uno abrió una vía de agua y si la plantación del campo vecino resultó
  inundada, reintegrará al vecino 10 GUR de trigo por 10 GAN de superficie.
• Ley 57: Si un pastor no se puso de acuerdo con el propietario de un campo para
  apacentar allí sus carneros y sin saberlo el propietario ha hecho pacer su
  ganado, el propietario cosechará sus campos y el pastor que sin saberlo el
  propietario ha hecho pacer en el campo sus carneros dará al dueño del campo
  20 GUR de trigo por cada 10 GAN de superficie.
• Ley 58: Si después que los carneros han salido de los campos y las majadas han
  sido encerradas a las puertas de la ciudad, un pastor ha conducido sus
  carneros sobre un campo y ha hecho pacer sus carneros, el pastor conservará
  el campo que han pastoreado y al tiempo de la cosecha, dará al propietario 60
  GUR de trigo por 10 GAN.
  

- Aparición de plazos temporales:

• Ley 13: Si este hombre no tiene sus testigos cerca, los jueces fijarán un plazo de
  hasta 6 meses; si al sexto mes no ha traído sus testigos, es culpable y sufrirá el
  castigo de este proceso.

- Algunas leyes parecen, de verdad, problemas de matemáticas de primaria, puede plantearse este conjunto en cualquier colegio:

• Ley 60: Si uno dio a un hortelano un campo para convertirlo en huerto, y el
  hortelano planta el huerto y lo cuida durante cuatro años, el quinto año el
  propietario del huerto y el hortelano partirán en partes iguales; el dueño elegirá
  la parte que tomará.
• Ley 61: Si el hortelano, en la plantación de un campo o huerto no ha plantado todo
  y dejó una parte inculta, se la incluirá en su porción.
• Ley 62: Si no plantó como huerto el campo que se le había confiado y se trata de
  un campo de cereales, el hortelano proporcionará al propietario del campo,
  según el rendimiento del vecino, el producto del campo por los años que ha
  sido dejado; luego arará el campo a trabajar y lo devolverá al propietario.
• Ley 63: Si se trata de tierra inculta, roturará el campo a trabajar y lo devolverá al
  dueño. Por cada año pagará 10 GUR de trigo por cada 10 GAN de superficie.
• Ley 64: Si uno dio su huerto a explotar a un hortelano, mientras éste cuide el
  huerto, dará al propietario dos tercios del producto del huerto y tomará para sí
  un tercio.
  [Un hortelano trata una tierra inculta de 30 GAN de superficie durante 2 años, ¿cuántos trigo deberá pagar al propietario?]
• Ley 228: Si un arquitecto hizo una casa para otro y la terminó, el hombre le dará
  por honorarios 2 siclos de plata por SAR de superficie. [¿Cuánto cuesta, en siclos de plata, una casa de 50 SAR?]
  

- Se aprecian las actividades de administración económica de bienes:

• Ley 89: Si un banquero dio a interés trigo o plata, tomará 100 QA como interés por
  GUR de trigo y sobre la plata, por siclo de plata, tomará el sexto más 6 SHE
  como interés. [QA es una unidad de volumen y el siclo una unidad de medidad de plata]
• Ley 90: Si uno contrajo una deuda, y para restituir no tiene dinero, pero posee
  trigo, según la ordenanza del rey dará al negociante 100 QA de trigo por GUR.
• Ley 91: Si el negociante objeta y aumentó el interés por encima de 100 QA de trigo
  por GUR y el interés de un sexto de siclo de plata más seis SHE, y lo cobró,
  perderá lo que ha prestado.
  

- La necesidad de las matemáticas para el pago de salarios es más que evidente:

• Ley 257: Si uno tomó a su servicio un cosechador, le pagará 8 GUR de trigo por
  año.
• Ley 258: Si uno tomó a su servicio un vaquero, le pagará 6 GUR de trigo por año

- Y para la liquidación de alquileres:

• Ley 268: Si uno tomó un buey para la trilla, tiene obligación de pagar 20 QA de
  trigo.
• Ley 269: Si uno tomó un asno para la trilla, su precio es la mitad, 10 QA de trigo.
• Ley 270: Si uno tomó un animal chico para la trilla, su precio es 1 QA de trigo.

Hammurabi vivió entre los años 1792 y 1750 a. C., puede verse que sus coetáneos ya tenían un sistema matemático lo sueficientemente sólido. Al menos a mí me parece sorprendente que hace más de tres mil años ya se manejasen los números de esta forma, sin papel, sólo usando tablillas de arcilla y con caractéres que no eran más que cuñas y clavos.

¿Cómo nos movemos en ausencia de gravedad?
¿Dónde está el fotón?

Matemáticas en el Código de Hammurabi I

Publicado originalmente en Ciencia en el XXI

Mesopotamia significa, en griego, «entre ríos». Ocupaba la región extendida entre los rios Tigris y Eúfrates, en el actual Irak.


Ver mapa más grande

Fuente: Google Map

Estamos hablando de la zona no desértica de Irak, puede verse en el mapa claramente, busca «lo verde». No nos extenderemos en la historia de las dinastías sumerias y babilónicas, pues no es el tema del post. Sólo pretendía situarnos en el espacio y en el tiempo. Vayámonos hacia casi el 1800 a.C., fue cuando gobernaba Hammurabi, he aquí su zona de control:

Fuente: UCM

No mentiríamos si situamos en Uruk (en el mapa, en la orilla del Eúfrates, casi en el punto de unión con el Tigris) el primer emplazamiento que podemos llamar ciudad, un cambio de vida para el hombre que ya ha salido del neolítico. Esta aunténtica revolución urbana redundaría en muchos de los aspectos vitales de ser humano, ya nada volvería a ser igual. Fue la cuna de la escritura y, con ella, de las matemáticas.

La gestión en el reparto de tierras, los salarios, la crecida de los ríos, etc. Un nuevo estilo de vida que exigía al hombre de la época un nuevo conjunto de conocimientos y un orden social que no tenía precedentes. A lo largo de varios siglos se fue forjando esta organización, los sumerios y babilonios inventaron la escritura y la fueron perfeccionando. Y fue Hammurabi quien resaltaría por buscar esta unificación entre las tierras que «reinaba» con iniciativas como el conocido «Código de Hammurabi». Un conjunto de leyes en el que se confunden los aspectos civiles y penales, despojado de superstición y mitos religiosos.

Si quieres ver cómo es una sociedad acude a sus leyes, porque éstas no hacen más que regir la vida cotidiana. Leyendo este código podemos aprender algo de las matemáticas de Mesopotamia, pues las matemáticas nacieron para mejorar precisamente eso, la vida cotidiana.

El código está escrito en una piedra (con escritura cuneiforme y en acadio) que supera los 2 m de altura y puede visitarse en el Museo del Louvre.

Fuente aquí.

Shamash, el Señor del Sol, dictó a Hammurabi (es lo que representa la imagen pictórica de la piedra) el código completo para el «bienestar de las gentes». Aunque alguna vez las leyes que componen el código se ha querido ver como bárbara, está muy lejos de serlo. Lo que busca es todo lo contrario: hacer la misma justicia para todos los hombres. Debemos ponernos los zapatos de hace cuatromil años para acercarnos a ellos. Es un paso importante (anque hay otras recopilaciones anteriores), pues intenta evitar que los ciudadanos tomen la justicia por su mano.

Hammurabi recibiendo el código de Shamash. Fuente aquí.

REFERENCIAS:
- Si quieres leer el código de Hammurabi, puedes entrar aquí.
- CARATINI, R. (2004), Los matemáticos de Babilonia, bellaterra-arqueología, Barcelona
- Law Code of Hammurabi, king of Babylon, en la web del Louvre
- Proyecto clio

¿Qué es la reflexión de la luz?
¿Os apetece un breve paseo por las principales teorías de la física?

Gel hidroalcohólico: úsalo de forma adecuada

Acaba de salir hace poco un documento orientativo en octubre de 2009, sobre la gripe A en los centros de trabajo. Os dejo el enlace aquí por si alguien tiene interés...

Una de las cosas que aparecen en el mismo una vez más, son las medidas preventivas. Una de las más eficaces es el lavado de manos con agua y jabón, tal como aparece en los puntos 9 y 42 de dicho documento. En el punto 42 se comenta lo siguiente...

"Está demostrado que la higiene personal, en especial el lavado frecuente de manos con agua y jabón (al menos unas 10 veces al día y con una duración de 40 segundos a 1 minuto) es medida preventiva muy buena frente al contagio del virus de la gripe. Como alternativa se pueden instalar dispensadores de solución hidroalcohólica (que no requiere agua, ni secado posterior) o toallitas impregnadas con alcohol."

Es decir que con lavarse las manos con agua y jabón es suficiente. No es necesario gel alguno. Pero entonces, ¿para qué se puede necesitar el gel?

Pues por ejemplo en un centro de trabajo donde los empleados por la naturaleza de su actividad no puedan acudir a lavarse las manos, pueden usar este tipo de gel en su sitio para limpiarse y evitar así el contagio. Esa es una de las utilidades principales del gel hidroalcohólico. Al no necesitar agua, se puede dejar en un lugar cercano, de tal forma que hace posible limpiarse las manos cuando no es posible hacerlo con jabón y agua. Tal y como pone en el punto 9 haciendo referencia a las medidas preventivas…

“Lávese las manos con agua y jabón…si no le es posible lavarse las manos, se pueden usar geles hidroalcohólicos o toallitas impregnadas en alcohol.”

No tiene mucho sentido por lo tanto:
-Dejar dispensadores de gel en los servicios, al lado del agua y del jabón.
-Pudiendo lavarse las manos con agua y jabón, gastar dinero en un gel.
-Usar el gel como si fuera jabón, para echarlo en las manos y luego echarse agua.

Humor científico: especial física y química
Humor científico: especial medicina

Minipost médico: los anticonceptivos hormonales orales

Frecuentemente he de leer u oír que las píldoras anticonceptivas son horrorosas porque "producen cáncer", "inducen al cáncer", tienen muchos efectos secundarios "porque sólo hay que ver lo grande que es el prospecto". Frente a esto, copio y adapto un interesante párrafo que he encontrado en mi manual de Ginecología para prepararme el MIR:

"Efectos ginecológicos de los anticonceptivos hormonales orales: - Disminuyen la incidencia de patología ovárica y mamaria benigna, aunque parecen aumentar ligeramente la incidencia precoz de cáncer de mama -Disminuyen la incidencia de carcinoma epielial de ovario y adenocarcinoma de endometrio -Disminuyen la tasa de abortos espontáneos, si la mujer concibe pasados los 30 años -Aumenta la incidencia de cáncer de cérvix sólo en pacientes con factores de riesgo: múltiples parejas sexuales, ETS, historia previa de enfermedad precancerosa de cérvix, etc".

En Medicina nada es blanco ni negro y jamás se toma una medida si los beneficios no superan los riesgos.

Imanes de nuestro día a día (Experimentos)
Astrología falsada